Le voyage : Fin XIXe siècle. Adriana Braggi, veuve depuis l’âge de vingt-deux ans, mère de deux garçons, est cloîtrée dans une grande maison austère d’un petit village italien. A la suite d’un malaise, son médecin l’invite à consulter à Palerme un spécialiste. Son beau-frère va faire le voyage avec elle.
" Alors qu'elle voyait, entre les voitures, au travers de la lueur d'or, le bruissement de la foule bruyante, (...) les éclaboussures colorées, telles des pierres précieuses, des vitrines, des enseignes, (...) elle sentit la vie, la vie, uniquement la vie faire irruption en trombe dans son âme ; elle n'éprouva aucune angoisse, pas la moindre pensée, même fugitive, ne lui traversa l'esprit pour sa mort proche et certaine...